開國功賊第一章城南一

里計算自己努力幹上一整天，能否給家人賺回一頓飽飯。個別膽子大的，則堅持誠伯按照官府先前的舊例支付工錢，否則大夥就乾脆都不接受，任船上的貨在河道上晾著。

    那誠伯怎是個受要挾的主兒，咧嘴冷笑了幾聲，用小拇指點著土台上的眾人道：「呵呵，還真有人不知道好歹，拿官府來壓小老兒。我問問你們，官府上個月找你們幹活，答應的工錢呢，哪個收到了？收到的站出來吱一聲？超過十個人站出來，小老兒這就跟老少爺們兒賠禮道歉，大爺您說開多少就開多少，小的絕不會壓價！」

    眾漢子們紛紛身體閃開去，沮喪得就像一群看到屠夫的綿羊。官府上個月的確答應搬一趟貨物換一個銅錢，但最後發到大夥手裡的，卻是根更寬些的竹籤子，上面寫著每個人應得的銅錢數量。可具體什麼時候能結算，卻沒給任何准信兒。幾個膽子大的去找衙門裡的郭戶曹理論，結果剛靠近衙門口，便被衙役上了枷鎖，不交齊去年拖欠的丁稅絕不放還。害得家裡的婆娘賣了房子又賣人，好不容易將衙門索要的數目湊齊了，才將自家男人給贖回來。一家人從此淪為乞丐，半個月不到便徹底從城裡消失了。

    僅憑三言兩語便打掉了眾力棒們的威風，誠伯在心內更加把自己面前這群漢子看到了河溝里。收起怒容，重新換上平素里那副童叟無欺的菩薩面孔，笑著道：「這人呢，不能不知足。世事艱難啊，誰活著都不容易。像我們老周家這樣肯講道理的豪門大戶已經很少見了，換了旁人，未必肯照顧你們。大夥心裡放明白些，別踩著鼻子就想上臉。還是那句話，每二十根竹籤換糙米半斗。或者換錢五個，即點即發，絕不拖欠！想乾的，站在土台前邊來。不想乾的，麻煩讓一讓，別耽誤鄉親們掙錢！過兩天說不定還有貨船來，今天幹得好的，下次咱們周家優先錄用！」

    聽到這話，有人心裡犯起了嘀咕，慢慢地向土台前蹭了幾步。大多數人則抱著膀子，冷眼看誰第一個把自己賣得如此低廉。雖然都是鄉親，力棒們也根據所住的位置不同，自動分成了幾個團伙。向前湊的人四下望了望，見兩個人數最多的力棒團伙沒有動作，猶豫了片刻，又悄悄把腳縮了回去。

    「呵呵，看來老少爺們兒最近手頭很寬綽啊？！」誠伯拍了拍手，為力棒們的團結而叫好。「不想找活乾的，請讓一讓。鄉里鄉親的，別給旁人添堵。」說罷，他向台下掃了一眼，鞋尖點向其中最瘦弱的一個，一邊笑一邊發狠，「你，王二毛是吧？！你到底干還是不干，干就再向前走一步。不干，立刻給我滾開！」

    「我！我！」王二毛被誠伯囂張的舉動氣得眼睛冒煙，卻沒膽量當眾給周大戶家的人下不來台。對方家裡可是有人在皇上身邊當大官兒，是連縣太老爺都不敢惹的主兒！他王二毛不過是混混一個，怎敢老虎頭上拔毛。期期艾艾地支吾了幾聲，見自己實在逃不過，趕緊把目光看向距離自己最近的一名壯漢，壓低了嗓子問道：「九哥，九哥，怎麼辦啊？九哥，你倒是說句話啊？」

    被喚作九哥的人年齡不大，看臉盤也就是十六、七歲模樣。但生得虎背熊腰，比周圍所有力棒們都高出了半個頭。見王二毛被逼得已經快哭了出來，上前幾步，將其一把拉到自己身後，代替他向誠伯回答道：「您老把工錢提到十五根竹籤半斗米，或二十根竹籤七個錢，我們就干。否則，大夥連碗飯都吃不飽，怎麼有力氣幹活兒！一旦耽誤了您老的事情，都鄉里鄉親的，我們也過意不去啊，您老說是不是這個道理！」

    「就是，就是！」眾力棒見到有人挑頭，立刻活躍了起來。「就按小九說的辦。否則，我們只好回家等死了，好歹死在家裡，也比餓著肚子幹活，累死在碼頭邊上強！」

    「吆喝，小伙子還挺會算賬？！」誠伯碰了一個軟釘子，不怒反笑。「小伙子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱們館陶的吧，咱館陶可沒出過這人才！」

    「回您老的話，晚輩平恩縣荒地莊人。上上個月剛來這裡投親！！」年青人非常禮貌地向誠伯拱了拱手，不卑不亢地回答。

    周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。看到對方舉止間帶著股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。點點頭，微笑著繼續問道：「敢問壯士貴姓？可否進過學！」

    年青人又拱了拱手，笑著回答道：「蒙長者問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！」

    管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看著對方的眼睛追問道：「既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文麼？」

    年青人醇厚的臉上終於湧起一縷窘迫，苦笑著搖了搖頭，低聲道：「沒辦法，晚輩總得找個活路。」說罷，抬起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：「這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，將工錢加一加吧，大夥抓緊時間干，爭取一天將貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。如今這四下里不比平常，人多手雜。您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！」

    「是啊，誠伯開恩。我等定不忘了您老的好處！」眾力棒們順著程姓少年的口風，一道向誠伯求肯。

    周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處，但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。流賊張金稱上個月才破了平恩縣，保不准哪天會盯上館陶城。這二十幾船糧食貨物在運河上擺著，不等於拿肉給狼看麼？猶豫再三，他終於勉強做出了些讓步，點點頭，低聲說道：「這樣吧，還是二十根竹籤換半斗米，或五個錢。但每領十根竹籤，我讓人額外饒給你們兩根，如何？這已經相當於十六根竹籤換半斗米了，不能再高了。再高，我就沒法做主了！」

    眾力棒們一時算不清楚帳目，紛紛將頭看向程姓少年。程姓少年快速在心裡衡量了一下，知道對方已經做出了很大讓步，本著見好就收的原則，躬身向管家施禮，「謝您老開恩。這活晚輩接了！」

    有了年青人這句話，碼頭上的力棒們立刻吃了定心丸。紛紛靠近土台，任誠伯挑選人手。周府管家誠伯先選了程姓少年，王二毛和二十幾個看上去手腳麻利，心思機靈的，說好了他們這些人只負責從船上卸貨，按一斗半米一天給予工錢。然後又在年青人千恩萬謝的目光中，將其他力棒精挑細選，篩出了二百多身材強壯的，負責將貨物從碼頭扛向官道裝入周府派來的馬車，工錢按剛才大夥的最後協定結算。然後衝著其他未被選中者一揮手，大聲說道：「剩下的鄉親們就散了吧。不能再要人了，再要人，碼頭上就站不開了！」

    一時間，被選中者興高采烈，沒入選者心如死灰。幾個城裡有名的無賴子沒被選中，怨氣衝天。他們不敢找周家的人麻煩，只好將目標對準「外鄉人」。其中年齡最大的一個無賴從地上撿起塊石頭，遠遠地向程姓少年丟去，嘴裡罵罵咧咧地道：「程小九，你個王八羔子日的。踩著大夥的腦袋出頭。老子今天跟你勢不兩立！」

    正在走向貨船的程姓少年被罵得一呆，迴轉身來，衝著幾個年齡比自己大了近一半的無賴們抱了抱拳，陪著笑臉解釋：「疤瘌哥，豁牙哥，我家中還有老母在堂，