大明孤忠李定國七十二 廬州府大火焚城 蔡如蘅孤身潛逃

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    明日便是開試之日，然而城中官吏翹首企盼了整整大半天，卻久久未能等到南直隸提學御史徐之垣的到來。筆硯閣  m.biyange.com正當眾人心急如焚的時候，忽報學使大人的隊伍已經進入了廬州地界。

    知府鄭履祥、通判趙興基急忙帶著一班大小官吏大開城門，出城相迎。

    又等了大約半個時辰，只見數百名青衣儒冠的生員簇擁著學使官轎，浩浩蕩蕩地出現在了人們的視野中。

    隨著隊伍離城越來越近，眾人趕忙整理了一下各自衣冠，換上一副笑臉，趨步迎上前去。

    官轎在眾迎接官吏面前落了下來，立刻有隨從上前掀開轎簾，此時已是黃昏，加上轎中本就光線昏暗，眾人抬頭往轎中望去，只能隱約看到裡面坐著的那位，分明就是學使徐之垣。

    「廬州知府鄭履祥，攜廬州大小官吏二十七人恭候學使大人，學使大人親臨，本官榮幸之至，晚宴早已備好，還請大人賞光，移步府中一敘。」依照慣例核驗過學使信牌後，鄭履祥上前一步，客客氣氣地說道。

    「明日便是鄉試，學使大人一路舟車勞頓，已經疲憊不堪，晚宴就不去了，煩請府台大人在前領路，直入驛館歇息吧！」沒等王尚禮開口說話，身旁偽裝成隨從的定國，當即毫不猶豫地推辭道。

    「區區一個提學御史，品級尚不及本官，卻是如此傲慢無理！什麼東西？」儘管鄭履祥大為光火，不過他還是強壓住心頭怒氣，側身退到一旁，做了個請的手勢。

    定國於是放下轎簾，示意轎夫起轎，然後在鄭履祥及眾官吏的簇擁下，穿城而入。

    見所有人都已進入城中，定國迅速發出暗號，喬裝打扮的西營義軍立刻扯去外袍，將里甲顯露出來，然後從腰間抽出短刀，向著身旁目瞪口呆的守軍和官吏大殺大砍起來。

    由於數月沒有義軍犯境，廬州城防極其鬆懈，加之事起倉促，眾官吏及守軍瞬間皆作鳥獸散。

    知府鄭履祥和通判趙興基見大事不妙，轉身就跑，奈何二人體態肥碩，加上驚恐之下兩腿發軟，怎麼也跑不快，沒跑出兩步，就被西營義軍追上，亂刀砍死。

    與此同時，先前偽裝成商賈混入城中的西營細作也開始在城內各處放起火來，瞬間就有上百處民房被火點燃，火借風勢，風助火勢，大火迅速在城中蔓延開來，不一會兒功夫，整個廬州城已是火光沖天。守城官軍還不知道東門已被義軍奪取，連忙分頭組織救火。

    趁著城中混亂，定國親率十三騎，從東門穿城而過，直抵水西門。

    水西門的守軍本就不多，還都是從附近州縣退散而來的潰軍，這些驚弓之鳥一見城中火起，就有人偷偷開了小差，等定國他們殺到，剩下的幾百守軍也跟著一鬨而散了。

    參政程楷見大勢已去，剛從城樓上下來，就被定國驅馬上前，一槍結果了性命。

    「全體下馬！打開城門！迎大王入城！」定國朝著身後的將士大喊一聲，然後跳下「二斗金」，帶頭沖向了城門洞。

    眾人齊心合力，很快就推開了頂住內城城門的橫木，然後快速穿過瓮城，如法炮製，將瓮城城門上的橫木也移到了一邊。

    巨大的城門被緩緩推開，定國於是下令砍斷吊橋的繩索，吊橋隨之轟然落下。

    張獻忠已在城外小蜀山上埋伏多時，見城中燃起熊熊大火，立刻讓全軍做好突擊的準備。又等了片刻，吊橋終於放下，張獻忠明白大事已成，當即揮刀向著城門洞方向一指，大聲喊道：「弟兄們，隨老子衝進城去！廬州城是咱們的啦！」

    西營將士一路歡呼吶喊著，尾隨張獻忠，從水西門魚貫而入。

    駐守南熏門的兩千官軍，聽聞張獻忠已破城而入，也不清楚到底是哪座城門失守，只看見城中火光沖天，哭喊聲響徹雲霄，哪裡還有心思守城，見城外並無義軍，立刻打開城門，向巢湖方向逃竄。

    張獻忠率大軍入城，立刻分兵向各處衙門殺去，遇上道府縣衙各級官吏皆不問青紅皂白，一律斬殺乾淨，同時打開牢獄，將囚犯盡數釋放。

    那些正在救火的官軍，聽說流寇進城，不知到底來了多少兵馬，慌亂之下哪裡還顧得許多，紛紛丟下手中救火工具，向城外逃去。

    當兵的一逃，城中百姓和前來趕考的貢生也跟著亂了起來，在火光中如無頭蒼蠅般滿街亂竄，自相踐踏者不計其數，而火勢還在不斷蔓延，一發不可收拾。

    一時間，呼救聲、哭喊聲、漫罵聲，混雜著進城義軍的吆喝聲，響徹了整個廬州城上空。

    兵備道蔡如蘅聽聞貢院起火，生怕影響明日鄉試，毀了自己的前途，趕忙命參將廖應登、趙之璞率五百親兵隨自己前去救火。

    就在大火即將撲滅的時候，卻見一名幕僚跌跌撞撞地跑了過來，氣喘吁吁地稟報道：「大人不好了！賊兵破城了！」

    蔡如蘅聽後大驚失色，一時竟不知該如何是好，還是廖應登稍稍鎮定，大聲責問道：「鄭知府哪去了？廬州城固若金湯，賊兵是怎麼入城的？」

    「那賊兵喬裝打扮成學使大人的模樣，拿著學使信牌騙開了城門，鄭知府和趙通判皆已殉國了！」幕僚哭喪著臉說道。

    趙之璞站在一旁追問了一句：「賊兵到底有多少人馬？可曾看清？」

    「城中四處火光沖天，到處都有人喊著賊兵入城，根本不知到底有多少人馬！道台大人趕緊突圍吧！再不走可就走不成了！」幕僚被問急了，不禁連聲催促道。

    廖應登雙眉緊鎖道：「不對！廬州城中守軍足有一萬人！賊兵若是喬裝城學使大人，即便加上混入城中放火的奸細又能有幾個？大人，末將以為賊兵只是虛張聲勢，渾水摸魚！請大人立刻傳令守軍緊守其他六門，同時抽調兵馬肅清混入城中的賊兵奸細！」

    然而蔡如蘅心中更擔心的是他藏在衙門裡的百萬家當，想到這裡，他故作鎮定地說道：「既然只是小股賊兵，自是不足為慮，然道台衙門乃是重中之重，不可有絲毫閃失！若是被賊兵奸細混入，後果不堪設想！」

    廖應登剛想再說，卻被蔡如蘅一聲打斷：「廖將軍！趙將軍！命你們立刻護送本官返回署衙！不得有誤！」

    「諾！」廖應登和趙之璞對視一眼，無奈之下，也只能是抱拳領命。

    沒想到，蔡如蘅前腳剛踏進道台衙門，定國率領著一千將士後腳便將署衙給團團圍住。

    「廖將軍，你不是說只是小股賊兵麼？這是怎麼回事？」聽著牆外震天的喊殺聲，蔡如蘅嚇得是魂飛魄散。

    「末將失察！如今賊兵勢大，署衙無險可守，當今之計惟有突圍方有一線生機！請大人速做決斷！」見陷入絕境，廖應登不禁心急如焚。

    「突圍？看此情形，七門恐怕皆已陷落，卻往何處突圍？倒不如憑著院牆死守，一時半會兒賊兵定然攻不進來！」蔡如蘅心疼自己的銀子，自是不願輕易離開。

    見