自賈環於七月二十五日離開賈府,眨眼間就是十幾天過去。秋色漸漸的染紅賈府內的樹林。
賈母上房的偏廳中,賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽四人抹著骨牌。鴛鴦、王熙鳳在一旁說笑、提點著。丫鬟們、僕婦們環伺在四周。
賈環要娶薛寶釵的消息早在賈府上下傳遍。賈府里對薛家淡淡的排斥感自是消失。
於薛姨媽而言,賈環離開賈府後,她心情舒暢許多。慢慢的重新融入到賈府內宅的生活中。
賈環的離開,自是不會讓這幾位掛念。真正牽腸掛肚的人在東跨院後的抱廈廳中。
迎春、探春、惜春、寶釵、寶玉一起頑笑。現在她們姐妹們除了在老太太面前,就是抱廈廳這邊聚得多。偶爾,會有話題轉到賈環身上。
探春手裡拿著針線,牽掛的道:「不知道三弟弟現在到哪裡了?」
迎春溫聲接了一句,「嗯。今天是八月初九,再有幾天就是中秋。」
寶玉賣弄道:「從通州走京杭大運河,沿途不外乎天津、滄州、德州、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、鎮江。到了鎮江往長江上走,就是金陵。」
寶釵嫻雅的點一點頭。她前些年就是這麼上京的。
寶玉又道:「這十幾天的功夫估著該到徐州了。唉,也不知道林妹妹如何了?」
幾個姑娘都是笑起來。寶二哥和環兄弟的關係,誰都知道。他算著賈環的行程,當然不會是牽掛兄弟,而是掛念去揚州的林妹妹。
探春笑道:「二哥哥,三弟弟答應你將你的話帶給林姐姐。肯定會帶到的。」
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抱廈廳內賈府的姑娘們說話時,賈府西路李紈院中,松柏常青。
秦可卿一襲湖水綠的長裙,身姿纖巧。神情溫柔,氣質柔媚。說話細聲細語的,「倒是要問嬸娘,環叔要娶寶姑娘的事是不是真的?」
李紈二十五六歲的年紀,穿著淺白色的對襟褂子,秀雅的少婦,輕笑道:「噯喲,那裡還有得了假?府里都定下來了。就看薛姨媽的意思。」
秦可卿明眸一轉,自有一股嫵媚之意在眉眼間流轉,國色天資的尤物大美人,溫柔的點頭。
她今天和尤氏一起來西府這邊請老太太、太太等人在中秋節前後去府里吃酒、看戲。尤氏已經回了寧國府。她則留下來找李紈說話。她其實和王熙鳳關係最好。但是要問環叔的情況,最好是問李紈。因為蘭哥兒是環叔的學生。
環叔要成親了啊。她心裡有些難言的惆悵。
本來隨著環叔的地位越來越高,她和環叔想要坐下來說會話都難。而成親之後,怕是會更難。
…
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族學中,下午的陽光灑落。約四點時分,駱宏結束下午的課程,回到教室隔壁的瓦屋中。
寬敞的瓦屋廳中顯得有點清冷,空蕩蕩的擺著桌子。張四水和柳逸塵兩人正在閒聊。
駱宏將手裡的講義放在書桌上,拿著茶杯喝茶,微笑著道,「這族學裡的管事培訓班停掉,你們倆倒是清閒。」
「駱先生!」
張四水和柳逸塵站起來打著招呼。柳逸塵處事比張四水靈活,笑著接著駱宏的話說道:「所以,我們倆還在感嘆,還不如跟著賈兄一起去江南算了。」
駱宏道:「子玉是去江南在山長身邊讀書。臨淵羨魚,不如退而結網。你們倆要想讀書進學,跟著我讀行了。明年就是歲試。」
駱宏是稟生級別的秀才,教授兩個童生還是沒問題的。
張四水和柳逸塵對視一眼,都是尷尬的一笑。張四水過了順天府的府試。柳逸塵連府試都沒過。但他們倆在見識過世事之後,已經無心讀書。
在讀書的事情上,兩人都很佩服賈環的意志、決心。
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自隋煬帝開鑿運河,勾連南北水系,京杭大運河歷經歷史變遷。自明以來,這條運河滋養著河岸兩邊的城市、土地,促進經濟發展,連接南北。
在古代沒有汽車、火車的情況下,除開貨運需要靠水路外,出行選擇水路比坐馬車更快捷、舒適。
因為,馬匹需要休息。而船隻晝夜不停的在水中前行。
晚風習習,星輝滿天。運河之上,船隻往來。較之白天略顯寂靜。
賈環站在船頭,秋風吹拂著他的頭髮,衣角。他眺望著遼闊的江景、平原、城市。
星垂平野闊,月涌大江流。
下江南啊!
杜牧不是有句名言嗎?腰纏十萬貫,騎鶴下揚州。
江南風物,揚州風華。賈環仰慕多時。他兜里沒有十萬貫,但五千兩銀子用來吃吃喝喝,自助游什麼的,足夠了。
自七月二十五日從京城出發,在通州上船,順著運河前行,至今天八月十二日已經到了淮安。
途中,也在沿途繁華的港口城市如天津、濟寧、徐州停留。但架不住他船輕人少。放舟南下,行程極快。
賈環其實並不著急著抵達揚州、金陵。他只要在九月初三林如海死之前抵達揚州,見到賈璉,轉交王熙鳳委託他帶的秋衣即可。他可沒興趣屆時往蘇州跑一趟。
這一次下江南,主要是跟著山長讀書。順帶著經營下後路。萬一在未來的四五年內沒能挽回賈府的頹勢,他需要有個退路。不至於在被抄家殺頭時,如同待宰的豬羊。
所以,蘇州,在短時間內,他並不想去。要在江南地區遊山玩水,見識江南風華,等書讀得差不多的時候再出去透透氣。
賈環正在遐思時,背後傳來腳步聲。如意拿了件披風從船艙里出來,「三爺,夜裡涼,把披風穿上吧!」
賈環轉過身,笑一笑,道:「算了。我們進去吧!我也只是出來透透氣。」
賈環讓錢槐租下的這條樓船,船體共兩層。中等大小。上面是他們在住,下面是船工們吃住。船上分為三個區域,賈環、晴雯、如意住在前段。約三五個房間的大小。
船艙里的臥室、客廳都布置的乾淨、整潔。只是普通的客船,要說舒適、精緻肯定是沒有的。好在寬敞,明淨。
錢槐、胡小四、老僕張三住在後段。順帶看守著帶去金陵的禮物。京杭大運河是南北交通運輸命脈。每年都有大量自江南起運的漕糧運往京城。如今太平盛世,走運河自是不用擔心安全問題。
賈環和如意兩人進了船艙。晴雯正在廳中的書桌邊站著,笑滋滋的欣賞著她自己的畫像。見賈環、如意兩人進來,美麗的大眼睛一掃,頑皮的神態展露,抿嘴笑道:「三爺,你不看月亮了啊?」
賈環就笑,「我看的不是月亮,看的是心情。」笑著走到晴雯身邊,看著書桌上的炭筆素描畫,「晴雯,還在看你自己的畫像啊,看你自戀的!」
途中這段時間,賈環並沒有讀四書五經,挺過暈船
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