林家兩房共有九個女兒。
大女林元娘,是大房已故的太太烏氏所出,今年三十歲,早已嫁人生子。夫君是衍州富商鄭家的嫡長子鄭多安。林元娘進鄭家門十三年,生了兩女一子,地位穩固,與鄭多安感情甚篤。
二女林二娘和三女林三娘,是二房太太袁氏所出,今年一個二十五,一個二十二,也都已成婚。
與林元娘相同,林二娘和林三娘嫁的也是商戶。一個是伏州本地經營油坊生意的吳家,一個是霓州經營布匹生意的王家。林二娘生了一子一女,林三娘還未生育。
四女林四娘和五女林五娘,均是大房繼室小烏氏所出,今年一個十四,一個十三,正是議親的年紀。
六女林六娘是二房藍姨娘所出,今年十三歲。
七女林七娘也是大房太太小烏氏所出,今年十歲。
八女林八娘是二房崔姨娘所出,今年也是十歲。
唯有今年九歲的九女林九娘的身世與旁人都不同。
林九娘的生母叫做梅娘,是伏州曾經名噪一時的清倌人。
梅娘人如其名,清冷,孤傲,憑著清麗的容貌、過人的琴藝和高雅的談吐傾倒了半個伏州的文人雅士。
其中就包括林九娘的生父,林家長房老爺林東涯。
林家行商,以釀酒為主業,林東涯雖身為林老太爺的嫡長子,但他對做生意並不熱衷,林家的生意基本都是由林家大少爺林之瀾打理。久而久之,林之瀾便成為實際上的林家當家人。
梅娘雖在風花雪月里穿梭,卻一直潔身自好,一心想要尋到自己的有緣人。
而林東涯整日裡吟風弄月,早已是歡場老手,他憑著一副好皮囊和一張抹了蜜的嘴,三言兩語的就俘獲了梅娘的芳心,半年之後,梅娘便珠胎暗結。
面對氣急敗壞的泯月樓伍媽媽,林東涯當即拍胸脯表示,他會拿五千兩銀子來給梅娘贖身,納梅娘為自己的第三房姨太。
梅娘登時便信了,雖說五千兩銀子對於普通人來講,是想也不敢想的巨額財富,可是對於林家來說,五千兩銀子著實不算什麼。
於是梅娘便安安心心的養起胎來,等著林東涯把她接進林家。
這一等,就是五六個月。
伍媽媽終於沉不住氣了,逼著肚大如鼓的梅娘到林家門口去討要贖身銀子。
可梅娘跪在林家門口哭求了半天,林家的大門卻依舊是紋絲不動。
雖說時值初秋,氣候宜人,但梅娘畢竟身懷六甲,跪得時間一久便動了胎氣,疼得癱倒在了林家大門口。
伍媽媽大呼小叫,正好驚動了路過的巡撫大人魏寶荃。
魏寶荃憐惜梅娘遭遇悲慘,便差人將梅娘送到了醫館,幾經掙扎,梅娘早產下了一個女嬰,產後不過半日便力竭而亡。
迫於魏寶荃的壓力,林家認下了這個女嬰,依照排行將她取名為九娘。
雖說林九娘一日比一日長得像林東涯,但林家上上下下都看不起她的出身,並不把她當正經的主子看待。林東涯因梅娘一事失了顏面,早已將當初與梅娘的那點情意拋諸腦後,見了林九娘便像是見了仇人,早就在家裡放出話來說大房裡沒林九娘這個女兒。
林東涯既然不認林九娘,大房太太小烏氏自然也犯不著為了個庶女和丈夫撕破臉,她便也將林九娘當作空氣,每日不用林九娘晨昏定省,林九娘的大小事宜她也一概不予過問。
簡而言之一句話,林九娘在大房就是個隱形人,雖然她的確存在,但所有人都當看不見她。
如果......沒有大少爺林之瀾的話,林九娘的日子簡直無法想像。
林之瀾,是整個林家唯一一個真心實意對林九娘好的人。
也是整個林家唯一一個認為是林家對不住梅娘,而不是梅娘對不住林家的人。
「九娘,出身怎麼樣並不重要,重要的是你到底是個怎麼樣的人。放心,將來大哥一定給你找個好婆家,可能不是那麼大富大貴,但是妹婿一定得是知冷知熱,懂得疼惜你的。」
林之瀾知道九娘在大房中位置尷尬,便特地為她辟了一所院子,取名怡心院。
他怕家中的下人對九娘有偏見,特地從外面買了八個丫鬟四個婆子,一個個都親自過問,細細考量,過了關之後才放到林九娘身邊。
可謂無微不至。
林之瀾忙於打理林家的生意,一年有大半時間都在外奔波,時常顧不上林九娘,因此便將林九娘託付給了妻子蔣萱。
蔣萱本不想趟這趟渾水,但拗不過丈夫的軟磨硬泡,只好硬著頭皮接下這樁差事。
管吧,怕公公婆婆對自己不滿意,不管吧,又怕丈夫對自己有意見,蔣萱採取的策略就是只管林九娘的生活起居,保證她吃飽穿暖,別的一概不問。
林之瀾理解妻子的難處,也不對她做過多苛責,但心中始終對林九娘有所愧疚。因著這份愧疚,每每林之瀾回家的時候,都會帶各種精緻靈巧的小玩意給林九娘,雖不是件件貴重,但可貴的是這份心意。
漸漸的,蔣萱就有些看不過眼了。
但她又不敢當著林之瀾的面表現出來,只能將對林九娘的不滿和嫉妒深深的埋在心裡。
林九娘倒也樂得自在。
大房和二房全當她是空氣,大嫂只管給她院子裡送東西,除了林之瀾,沒人管她。
懵懵懂懂,稀里糊塗的長到了七歲,直到有一天林九娘抓蛐蛐抓到了小花園裡,無意中聽見了大太太小烏氏和貼身丫鬟琥珀的對話。
小烏氏唉聲嘆氣道:「家裡有那麼個喪門星,我都抬不起頭出去見人,生怕別人問起我的四娘和五娘有這麼個妹妹,簡直丟死人了。」
琥珀溫言勸道:「大太太多慮了,那野丫頭也就是多費林家一口飯,四小姐和五小姐與她從無來往,哪兒就有這麼個妹妹了?到年齡隨便找個人家將她偷偷嫁出去就是了,眼不見,心不煩。」
小烏氏卻依舊愁眉不展道:「那丫頭可有大少爺撐腰呢!也不知之瀾是怎麼了,偏偏對那丫頭多加維護,簡直是......我又是繼母,不好對他多說什麼,老爺也是個不管事的,真是愁死我了。」
琥珀笑道:「大少爺不過是同情她,權當做好事積德罷了。大少爺為人正派,怎麼可能看得起一個清倌人生的私生女?」
林九娘聽了,頓時渾身冰涼,手中的蛐蛐兒跑了也渾然不覺。
她自小便生活在小小的怡心院中,早已習慣了來自大哥的呵護和溫暖,從未直面過外界的歧視和惡意。
她一時實在是接受不了。
於是,林九娘大哭著找到了林之瀾。
「大哥,所有人都瞧不起我,就因為我的出身,我比不上嫡出的姐姐,就連庶出的也比不上,我還不如丫鬟婆子呢!」
林之瀾很耐心的勸說道:「出身是老天給你的,你並沒有錯,何況都是林家的女兒,又何談什麼比上比不上呢?」
林九娘卻鑽了牛角
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