錢米壽入翰林院這年。
從沒辦過壽宴的馬老太,全家人為她六十六歲的生辰舉辦盛宴。
吏部尚書宋福生搬家了,搬到更大的宅子裡,為母親高調賀壽。
這一天,各方賓客才知道。
馬老太已經在一年又一年不知不覺間,先後送一百六十九位無父無母的男孩入學堂。
這一百六十九人中,和米壽同屆參加科舉的就出息了四位。
一位中舉,三位有了秀才功名。
這些人被一位沒有血緣,曾經很是摳門的老太太供了出來。
這些人常在祭奠自己生身父母時告知:「爹娘請放心,我們有了祖母。」
賓客們看著那些畫,畫上都有記錄。
於哪年哪年,馬老太送點心店哪些糕點師的弟弟入學堂。一供就是多少年。
這一天,宋銀鳳、田喜發、宋福財、何氏,宋福喜、朱氏,宋福生、錢佩英,率先跪地,「祝母親身體健康,長命百歲。」
兒子兒媳女兒女婿跪完,孫子輩們登場。
茯苓、米壽跟在大哥身後,共同賀禮:「祝祖母事事順心,松鶴長春。」
看起來孫子輩,比照那些高門大院的子孫少了些。
不。
茯苓他們起來後,從四面八方趕來的糕點師們,由李秀率領進入大家視線。
第一批二十四節氣姑娘們,此時都有好些已成家有了孩子。
她們齊刷刷跪下:「孫女們祝祖母壽比天高、福比海深。」
這一刻,馬老太才知道,原來這些孩子來了。
她望著那一張張臉,擺著戴金戒指的手激動道:「好,好哇,我的姑娘們,奶奶要說,你們各個都是好樣的!」
她手下的女子,全是憑自己的雙手搏出前程,自己的日子眼下過的很不錯,還將弟弟養大。
誰又敢說馬老太的孫兒少。
弟弟們出場。
上百名男孩子跪在馬老太面前:「孫兒們祝祖母,天倫永享、後福無疆!」
馬老太的晚年生活,並沒有像別家的老人溜溜彎、養養花,教導子孫,幫兒媳掌管府中大小支出。
她由大字不識,到能揮毫書墨能寫出座右銘。
由兜里只有四兩銀錢到有保險柜,裡面裝有一柜子的賬本和銀票。
她用自己的方式,活出專屬於她個人的風采。
——
馬老太壽宴後,誰也沒想到有個很意外的插曲發生,震動了宋九族所有人的心。
如果說茯苓是點心店的創始人,馬老太是掌舵者,那麼點心店當之無愧的經理人就是李秀。
馬老太最得力的幹將,李秀病重。
從發現到離世,只短短兩個月時間。
問李秀的兒子寶子,寶子說他也不清楚,娘總是很忙,和他聊天都沒有時間。只有兩三次無意中瞧見娘捂著肚子,好似是肚子疼。一問,娘就裝作什麼事也沒有,還訓他,讓他好好念書。
李秀病重前,宋福生帶著錢佩英正陪皇上在外打獵。
李秀提出想見錢氏一面。
佩英被單獨叫回,匆匆忙忙趕回來,路上很揪心:這是得了癌吧。胃癌。
李秀躺在病榻上,虛弱的對錢佩英道:
「嫂子,你說是不是這個理兒?
其實哪個女子出生都是好脾氣,都是個好姑娘,都想成為文文靜靜像胖丫一樣的體面人。
只是,什麼都是相對的。
娘家沒有好好疼她。
過了門,沒過一天好日子。
婆母又不是我大娘。」
臨閉眼前,李秀笑著念叨說:「如果有來生,嫂子,我想成為你,有好夫君,有借過力的娘家……」沒說完。
錢佩英雙手打開門,陽光照在她身上。
她對外面的人說:「李秀,走了。」
宋福生歸來,李秀已經被下葬。
馬老太給寶子在京城買了一套房子。寶子往後沒有爹娘,就和她們過。
錢佩英對宋福生說:「李秀可能是喜歡過你。」
唉,要惜福,你看看,原來她這麼被人羨慕。
不是有那麼句話?或許,你眼下不是很珍惜善待的人,可能正是別人心心念念想擁有的那個人。
宋福生:「……」這一生,正經迷倒不少人。
但這個事,主要是太意外了,給了全家人很大的刺激。
尤其是宋阿爺變成真正的老小孩兒,開始慢慢糊塗了。
「阿爺,想吃點兒什麼。」
「我想吃路上的蘑菇。」
宋福生疑惑,老爺子這麼多年陪他走過太多路,和他去會寧、走黃龍,過西口到京城,哪條路上吃過的?
先不管那個:「傳下去,市面上所有能尋到的蘑菇,都給老爺子做一份送來。」
仔細又觀察了兩天,宋福生發現老爺子最近總念叨逃荒路上的事。比他記得都清楚。
問起在奉天、在黃龍以及京城發生的事情倒想不起來。
而且有種不好的預感,總感覺老爺子快要離開他們了。
沒過多久,皇上收到宋福生至真至誠的請假信。
彼時,宋福生正在關鍵期,搞好了可能還會再升一步。
可是宋福生決定在這節骨眼上,休大假。
人生不是只有向上爬、不是只干能見到利益的事情才有意義。
別為了那向上攀登,不看左不顧右,而錯過更有意義的人和事。
宋福生決定,宋九族全體都有,重走逃荒路。
……
吏部尚書,王爺孫女婿,翰林院新科狀元郎,商界大咖,學院院長。
還有那富貴、忠玉、高屠戶等等,眼下是遍布九州鏢局大掌柜、屠宰場、煙廠、陶瓷廠等各行各業一霸。
這些人什麼都不幹了,重新聚首。
只是當年的隊伍,眼下孫子孫女們又生了孩子,有了家庭