表小姐第一章 舊事

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    這樣的時節，最適合全家人一起出門踏青遊玩，或者是在家裡舉辦一場賞花會。

    位於西城小時雍坊的永城侯府，老侯爺在三年前駕鶴西去，新任侯爺雖然簡在帝心，直接被皇上奪情任命為了五軍都督府中軍都督，可闔府上下卻也更加小心謹慎，守孝期間不要說宴請了，就是春節都沒有敢喧囂熱鬧一番，家中幾位適齡小姐的婚事也都被耽擱了。

    如今除了服，永城侯夫人就尋思著是不是在家裡舉辦一場春宴，讓家中的幾位小姐能在京中貴婦人們面前露個臉，儘快地把婚事都定下來。

    不湊巧的是，幾天前永城侯太夫人娘家的表侄孫女來他們家走親戚，太夫人一高興，就把這位表小姐安置在了侯府里春景最好的晴雪園住下了。

    永城侯夫人只能重新找個地方設宴。

    她的心腹嬤嬤就給她出主意：「要不，改在後花園？地方比晴雪園還大，景致也算明媚。」

    可府里的後花園怎比得上院中有座太湖石假山，院後有兩株三百年的梨樹和一片梨花林的晴雪園應景？

    侯夫人不免嘆氣。

    那嬤嬤只好道：「要不，跟太夫人商量商量？讓表小姐在太夫人的玉春堂住幾天？今年不比往年，幾位小姐的婚事要緊。太夫人總不能為了個八竿子打不著的親戚不管親生的孫女吧？」

    侯夫人聞言輕飄飄地瞥了嬤嬤一眼。

    嬤嬤見狀，眼皮子一跳，低聲道：「夫人，我是不是說錯話了？」

    侯夫人想了想，朝著四周看了看，見偌大一個花廳，屋裡除了她們兩人再沒有旁人，這才壓低了嗓子，悄悄伸出兩根指頭。

    這是什麼意思？

    嬤嬤半晌沒能意會。

    侯夫人只好提醒嬤嬤：「二姑奶奶！」

    他們府上現在只有一位姑奶奶，早年間嫁到了鎮守金陵的成國公府做世子妃，如今已是成國公夫人，哪裡來個二姑奶奶？

    嬤嬤困惑間，突然想起了永城侯府的一樁舊事。

    二十五年前的上元節，府里的二小姐跟著大小姐去長安街觀街燈，卻被拍花黨拐了去。老侯爺立時就報了案。雖說拍花黨很快就被抓到了，二小姐卻為了保住自己的清白，早已投河自盡了。

    難道這其間還有什麼蹊蹺不成？

    她頓時心裡怦怦亂跳，額頭冒出細細的汗來：「您是說？」

    這嬤嬤是侯夫人的陪嫁丫鬟，和侯夫人幾十年的主僕之情，侯夫人身邊的大小事多半都是她經手，侯夫人也沒想瞞她，而是輕輕地點了點頭，聲音又壓低了幾分，嘆息道：「你在府里這些年，有些事想必也聽了些音。

    「當年二姑奶奶被拐走，老侯爺怕她失貞，壞了侯府的名聲，根本就沒有報官，也沒有抓到拍花黨，只是對外放了話，說是人早死了。」

    嬤嬤嚇了一大跳，失言道：「老侯爺的心也太狠了！」

    侯夫人倒沒有責怪她，還跟著感慨道：「誰說不是。當時太夫人跪下來求老侯爺去找人，老侯爺都無動於衷。

    「太夫人左眼，就是那個時候哭瞎的。

    「二姑奶奶也不知道遭了什麼罪。過了兩、三年，自己找了回來。老侯爺閉門不見，說自家的閨女早就死了，還說二姑奶奶是冒認官親，悄悄派了人去要處置了二姑奶奶。

    「還是太夫人，求了舅老太爺出手，才救了二姑奶奶一命。

    「可自此之後，二姑奶奶也和家裡斷了來往。

    「後來也不知怎地，二姑奶奶嫁去蜀中王家，給王大老爺做了填房，生了一兒一女。這位表小姐，就是那位二姑奶奶唯一的女兒。」

    嬤嬤愕然，道：「我就說，太夫人娘家姓施，舅老夫人姓黃，舅夫人姓單，又從哪裡冒出個從蜀中過來的，姓王的表侄孫女來？」

    侯夫人道：「我當時也納悶來著，要不是大姑奶奶聽說這位表小姐來了，派了心腹的嬤嬤日夜兼程送了一堆金銀珠寶、吃食玩物過來，我也沒猜到。」

    嬤嬤聽著神色微凜，道，「二姑奶奶既然和我們府里斷了來往，那怎麼又把表小姐送了過來？難道是有什麼事求我們家不成？」

    侯夫人道：「你仔細想想！」

    嬤嬤沉吟：「瞧表小姐的模樣，不過十四、五歲的樣子。難道，二姑奶奶是想讓太夫人給表小姐尋門好親事？」

    「還算你沒有老糊塗。」侯夫人笑著點頭，道，「士農工商。那王家雖是蜀中巨賈，但表小姐想嫁得好，還得藉助我們府上的名頭。何況還有大姑奶奶。」

    嬤嬤聽了，心裡頗不是滋味。

    說起來，不管是府里的大姑奶奶還是他們侯爺，一個沒有在父親面前為妹妹據理力爭，一個在燈會上丟了人，都有對不住二姑奶奶的地方。老侯爺去世的時候，二姑奶奶甚至沒有來上炷香，可見心裡還是有怨的。如今為了表小姐，二姑奶奶卻向他們低了頭。

    她不由道：「可憐天下父母心！」

    侯夫人的心情也很複雜，道，「所以說，這府里誰都能動，就表小姐動不得。」

    「奴婢明白！」嬤嬤連連點頭，驟然想起前幾天灶上的婆子在她耳邊嘀咕，說表小姐挑食，嫌棄她們做菜的秋油沒有曬足六個月。

    她不以為然，還想著灶上的婆子倚老賣老，到別人家做客的表小姐也不知謙讓，都不是省油的燈，但只要不撕破臉，她就當不知道好了，時間長了，是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，那就看她們的本事了。

    現在看來，卻有些不妥。

    表小姐既然是這樣的來歷，只怕不僅是太夫人的心頭肉，就是大姑奶奶，心有愧疚，也是要捧著寵著的。若是因家中的僕婦傳出表小姐的什麼不是出來，府里是侯夫人主持中饋，太夫人和大姑奶奶只會覺得是侯夫人治家無方，到時倒霉的還是侯夫人。

    她是侯夫人的人，自然要全心全意為侯夫人打算。

    嬤嬤忙將這件事告訴了侯夫人。

    侯夫人一愣，也怪灶上的婆子多事，想起昨天東市魚肆來家裡結賬，特送了兩條新鮮的鰣魚過來，吩咐嬤嬤將兩條魚給表小姐送過去：「看她想怎麼吃？你親自盯著廚上的婆子幫著做了送過去。」

    上行下效。有了這一著，想來府里再也沒人敢輕慢那位表小姐了。

    嬤嬤拍了胸道：「您放心，這件事我一定親自盯著。」『

    侯夫人頷首，不禁好奇地道：「我們家的秋油真的沒有曬足六個月？她真能吃得出來嗎？」

    嬤嬤臉一紅，道：「我去問過了，那天內院廚房的秋油用完了，灶上又等著用，那婆子就讓人去西跨院的廚房隨手拿了一壇先用上了……」

    西跨院是家中僕婦住的地方，西跨院的廚房也因此專司